“好哦，好哦，先比较一下。”杜若屈膝送别一个光彩的背影，“再见，再见，期待您下次光临。”背影出门左转，进了一间廉价香水店。杜若摘下笑脸，丧气回身，知她永无可能再踏足此地。
“多余浪费热情，”薇薇瘪着嘴替她不值，“还比较一下，亏她说得出口，当菜市场买葱姜蒜呢。”
杜若闪身进到圆台另侧，抽出口袋里的棉纱巾擦拭镯子和展柜玻璃。“我也知道。”她意兴阑珊地抱怨。
“知道还折损脸面，”薇薇压低音量，“幸好主管不在。”
“天啊。”杜若才醒悟自己失言。她刚才犯了大忌，语气词和告别句分别重复了两遍。多大的订单都不值当卑微至此，况且只是过路饱饱眼福的穷人。“挺满意的，挺漂亮。”那人试戴几回，借口推脱，“不过我还是想再比较一下。”听着就节俭的话，怎会甘愿挨刀。富人没这种比来比去的念头，仅凭一时冲动和灵光乍现买单，想省钱谁买奢侈品呢？
她们这儿也不算多么令人咋舌的品牌，几千块的香水口红、衣服包包，稍贵点的一万两万，普通上班族很难消费，真有钱的又看不上，空有个奢侈品的名头。“劝你别费心了，”薇薇当她着急业绩，“谁瞎了眼花十几万到咱这儿买镯子。”薇薇说的是实话，同事们几乎放弃推销这款单品，指望提它的点，这辈子喝西北风好了。“不急，”杜若双手捧着镯子送回架托，“改日我就赚这个大的给你看。”她理理衣襟，与薇薇玩笑几句，站去门边又烦闷起来。
业绩好坏其实不那么紧要，混口饭吃而已。为一两单打得头破血流，什么场面她没见过。她入职五年了业绩没垫过底，但同样也未拔过头筹，晚她两年的人都当上主管了：“你有资历，按理我不好说你。”杜若不愠不恼：“该说得说，我脸皮厚。”没争没抢，腥风血雨溅不到她身上。“过于低声下气会影响品牌形象，”主管质问，“你知道吧？”“知道。”杜若瞥一眼薇薇，薇薇正在镜前系丝巾。“罚款五十，下不为例。”主管走了。她吁口气，转身去了换衣间。晦气。以为撑把伞就无虞了，风大雨大迟早要淋到你。
上班途中买的油条豆浆锁在柜子里，掺杂于眉笔、面霜、小袋纸巾和玻璃水杯中间，已失温一半。她捞出来咬了两口，软塌塌的，毫无嚼头，吐了。像她的年纪、面容、情绪、处境，方方面面，乏味，又舍不得丢。她靠着墙坐到矮凳上叹气。心疼五十块钱。发愁怎样卖那只镯子。蛇形镶钻白金镯。好看吗？不见得多好看。当便宜货给她，她够呛能额外珍爱几分。“而且是蛇啊……”昨天还被老主顾厌恶，“我信上帝的，怎么可能戴蛇。”“啊呀，真抱歉，”杜若连忙赔不是，“最近睡得不好，脑袋钝了。”弯腰从柜子里取了几支粉底的试用装，“小心意，别介怀。”阔太太收下东西，念念有词地走了。硬骨头难啃。
还有半个月到辛迪婚期，总要赢得这场不见硝烟的仗吧。“放心好啦，留着呢。”她满口答应辛迪，“有我在担心什么。”辛迪一早挑中这只镯子，指明在婚礼上戴。二婚，依旧隆重。穹顶，白鸽，荷叶边小拖尾，流线剪裁，水晶刺绣，梨形粉戒，她提前向杜若分享了全部细节。首饰这种东西大差不差，钱还是给自己人赚。辛迪电话里说的。她此番嫁了线缆大亨，肯烧钱瞎折腾。“同学一场的情分你懂吧？”她在电话那端敷面膜捏脚，“什么Burberry啦，Chanel啦，我买哪里都行的。”气派，大度，阔绰，杜若听了却像接受施舍。“谢谢你啊，亲爱的。”挂断电话翻来覆去睡不着。这里痒，那里痒，死命乱抓，哪里又都不痒。显摆什么。她朝着天花板撇嘴瞪眼，慈善家是吧，缺你救济我就饿死了。
她们在一间寝室里睡了四年，经度纬度无异，海拔高低不同。“让我睡上铺好吗？我喜欢睡上铺。”报到第一天，辛迪推给她一只毛绒公仔做交换，“你比我胖一点，爬上爬下的不方便。”接着从旅行包里抽出一张甜品店储值卡，“这也给你好了。”
“什么呀？”杜若双手空垂，刚铺完被褥的汗水沿着两鬓滴落，“你说什么呀？”她眯着眼，不动声色地瞪她。面对凶残猛兽，要通过眼神释放出威慑力量——乱七八糟的科普读物教会她这些招数。
“我是说，我们能不能交换一下床位。”防御策略未见奏效，辛迪眼中清澈而无畏。
“换床位？”凭什么？我吃饱撑的和你换，谁不知道下铺憋屈脏乱？位置好坏各凭运气，跟高矮胖瘦有什么关系。杜若抬起手背擦了擦汗，话到嘴边却变成了：“好呀，好呀，我睡哪里都可以的。”受贫苦出身雕琢，但凡有谁提出要求，不是拿你命来这种，即便苛待了自己，她也向来很少拒绝。
“出门在外千万别惹祸。”离乡读书前夜，母亲还绕着她喋喋不休，“咱这种人惹不起事，记住了吗？”
杜若忙于打点行囊，心里陡然拧了一下。岔路当前，祈愿祝福未闻一句，全是如何逆来顺受，如何委曲求全。她不耐烦地叹气，撂下手中物品，想问问母亲他们到底是哪种人。
“剩下的粮食换了点钱，”母亲掏出一沓皱皱巴巴的纸币给她，“省点花，也别饿着。”言未及发，杜若失了神，犹豫要不要接。为她出去念大学，他们提前几年省吃俭用，临头却依然无法避免把家中搜刮干净的境地。“你自己万事当心，”母亲把钱塞进她的口袋。“我们怎么也能将就。”
父亲逆着暗黄的院灯，在角落里打磨锄头。“好端端的，说这些干什么。”他时不时咳嗽几下，声音宛如撕开破布。
“你会说，”母亲朝窗外拌嘴，“那你来说。”
父亲双唇抖动几下，不搭腔了。他患有先天性气管病，急着说话的时候会被老天爷捂住嘴，很多时候索性就不说了。他略顿一顿，又继续叮叮当当。
“长大了，”母亲回过身来，攀着杜若的肩膀喟叹，“一转眼就长这么大了。”无声哽咽。杜若抬手摘去她头巾上的草末子，低头又见她褂子上布满灰土，拍了半天却怎么也拍不干净。自责，歉疚，欲说还休。话是难听，但有什么错？他们就是这种需要小心翼翼才能活下去的人。夏季将尽的夜晚，暑热和虫鸣依旧挟持着整个世界。“记住了，”杜若点点头，“我记住了。”
但她如何确信这套他们奉行多年的生存哲学是个错误的呢？无尽的退让仍然让她身陷“囹圄”，一切当她以为别人会感念恩情的时候，她反而成了牺牲品。杜若，你真是个好人。类似的赞誉多且无用，最初觉得开心，后来慢慢麻木，现在视为讽刺。世间急流汹涌不息，好人并不会因此而拥有优先涉过险滩的权利。你怎么这样，你怎么不像个好人了？
“对不起啊姐，”薇薇杵在三步开外跟她道歉，“上次那件事我不是故意的。”
广播在播放打烊提醒，感谢客人们今天造访。杜若按例完成当日结算，关掉电脑。此时店内只剩下她和薇薇。
“哪件事啊？”杜若埋头在电箱里检查那串坏掉的射灯。
薇薇嚅动嘴唇，欲言又止。“就害你罚五十块的事。”眼睛瞟向别处，两块指甲在暗处磕来磕去。
“不是故意的？”杜若卸下螺丝，佯装惊讶，“话藏在你嘴里，难不成人家掰着嘴巴抠出来的？”
“你误会了……是因为……啊呀我怎么讲呢。”薇薇还要解释，吞吐不清。
“难讲就别讲了。”杜若冷面打断，“本来也是我的问题，我日后注意。”
她知道薇薇打的什么算盘，主管提拔走了，人人紧盯着店里空出来的缺，为谋功绩持剑斩仇寇。她和薇薇没仇，相比其他同事还算有点交情，薇薇刚毕业无处落脚，她收留过她几天。卤味、花生配炸鸡和散装白酒，聊明星八卦，骂旧爱新欢。她没想到自己如今成了对方的第一块垫脚石。杜若把松动的铜丝重新缠紧，啪地扣上面板，“好了，下班吧。”
薇薇拦住她去路：“我请你吃夜宵赔罪。”
“不饿，先走了。”杜若戴好墨镜，拉低帽檐，“你记得落锁。”她跃下侧门台阶，拦了一辆出租车，开车门，后排落座。
“去哪里？”
“会仙楼。”
薇薇锁了门跟出来，车子已经远离。追了两步，停了。后视镜中，她单薄的身影慢慢消融在霓虹夜色中。杜若低下头来暗自嗟叹。五十块钱，能助她扶摇上青天就算了。遗憾她们差不多的出身，相似的懦弱情性，想往上爬并非狠心做几件恶事就能得偿所愿的。她不打算记恨薇薇，但无论如何她已决计痛改前非，当一个脸色分明的人，陟罚臧否，各有异同。
会仙楼二楼包间，约的七点，她赶到时已经七点半了。
服务员刚打开门，辛迪先扔了一串带刺的炮仗过来：“了不得，跟我摆谱，现在是大人物了。”
“今天店里忙，”杜若挨着他们坐下，“而且二环南高架太堵了。”
“有多忙，比我家老蒲还忙？”辛迪搀着蒲老板的胳膊，头往他肩膀上倒。
“像个人吧，”杜若在她腰间掐了一把，“三十几岁了，坐没坐相。”
“哎哟……”辛迪欠身打她两下，转头又栽进蒲老板怀里，笑骂说：“你孤苦惯了，哪里懂男人的好。”脑袋在蒲老板脖颈处蹭了又蹭，蹭得蒲老板咧嘴嘿嘿地笑。老男人爱吃这套。被需要，被崇拜，偶尔撒撒钱财，两相欢愉。“服务员，起菜。”蒲老板盘转着左手食指的大金镏子，亮声吩咐。
“看我带的什么给你。”辛迪丢了个一尺见方的系带礼盒到杜若怀里。她出去度假偶尔带件礼物回来，以她的审美和趣味，对杜若来说多半无用。“什么？”杜若打开盒子。拉菲草丝交错掩映，一件扎眼的豆蔻紫蕾丝抹胸内衣。“啊呀你个下流坯子。”杜若立刻把盖子合上，“好死不死，送我这玩意儿干什么。”
“我就说吧……”辛迪搂着蒲老板笑得前仰后合，回头对杜若道，“乡巴佬别不识货，这可是限量款的法国设计师品牌。”
“抬举我了，”杜若推开盒子，“正经人谁穿这个。”销售门道她懂，限不限量是噱头，一旦遇上地震海啸，抑或战火连天，昔日炙手的概念价值即刻便会化为泡影，拿去乞讨都没有半点胜算。胸罩给你，剩饭分我一点。这像话吗？“我乡巴佬，”杜若说，“你折现给我好了。”
“别枉费我好一番精挑细选。”辛迪又把盒子塞回给她，“你知道这件bra的设计灵感来自哪里吗？”满脸期待，戏谑，没有恶意，但也足够令人在夜深人静回想起来时感到讨厌。杜若扭过脸去喝酒吃菜：“闭嘴，我不想听。”
“人家设计师说了……”辛迪伏到杜若耳边，大声密语，“他从斯特拉斯堡的一名老处女那里获得了灵感。”说完又栽进蒲老板怀里，嘻嘻哈哈一场大笑。“看吧，是不是很适合你？”杜若白了她一眼。“去死。”既像不满意，又像不计较。
辛迪生来有件刀枪不入的盔甲，所以也从不顾虑别人死活。她并非没跟她恼过，大动干戈又怎样呢？她在寝室用红色塑料盆洗屁股，辛迪转头就讲给话剧社的同学听，像讨论电视新闻那样，当着班长的面，对了对了，就是暗恋你的那个胖丫头。隔天她找她对质，讨伐她为什么要泄露别人隐私，她哭着道歉，泣涕涟涟，对不起对不起，我哪知道这样会伤害你。
那怎样才算伤害呢？杜若第一次冲她发火，凳子踢得轰隆隆作响。之后两个月不与她搭话。再怎么办？她发现自己根本不可能用同样的方式报复回去。取笑或者作践，辛迪就喜欢这样。不特意针对谁，她连自己也可以奉献给众人当笑料。“漏了，漏了，谁有卫生巾借我。”人家在台上排练，她满场喧嚷奔窜，引得哄堂大笑。所以相比起来她更容易赢得别人的好感。“你别往心里去，她其实没有恶意。”连班长都帮她说话。“嗯，我知道。”杜若支吾着答应。自己反而成了斤斤计较的人。
直至多年之后再相见，她仍以这种标签存在于他心底。“你们没联系了吧？”班长递奶茶给她。“辛迪吗？”她接过来，假意吃惊，“怎么会，我们好得很。”她去话剧院看班长的演出，买了角落里的票，谢幕时还是被他发现了。“辛迪前段时间也来看过我的戏。”班长说，“可惜都忙，没时间聚。”她点点头说：“她最近确实比较忙。”欲言又止。她和老男人们谈恋爱，用身体换钱，当然忙。“我以为你们合不来呢，”班长笑笑，“没想到你们相处得这么好。”杜若嘴角略扬了一下，找不到合时宜的话。她看起来像这么记仇的人吗？用红色塑料盆洗屁股的胖子，始终不肯释怀别人的一句无心之失。这就是她留给他的印象吗？辛迪呢，辛迪是个什么样的人？贫困，扭捏，自卑，敏感，这些她挥之不去的把柄与软肋，辛迪全部没有。
“你们先聊，”辛迪攥着卫生巾起身，“我去趟洗手间。”饭桌上剩了杜若和蒲老板。讪讪对坐。他们这是见第二回。他难得有空。平常她看到他，都是在辛迪的手机相册里、本市资讯或者企业家杂志上。圆脸塌鼻不上镜，真人比照片稍微好看一点。
“要凉了，”蒲老板殷勤夹菜，“赶紧吃。”
杜若颔首致谢，缓缓提箸。旁边内衣盒子敞着，暴露在他们视线中。她意欲拿到身后掩藏，但时机不对只会更难堪。算了。
平心而论，那件内衣是别致的。暧昧，妖艳，放荡，比她们店里的货色要好得多。杜若忍不住设想它被穿上的样子。斯特拉斯堡，老处女。无人的空旷房间，午后，微风吹动窗帘，松木家具和报纸，热茶正一点点变凉。听起来无聊的关键词，从某种程度来说，何尝不令人陶醉和吸引呢？她叉起盘子里的一小块浇汁苹果，送进口中，细细咀嚼却没有吞咽。
“还行吗？”蒲老板问她，“这家店的招牌。”
杜若笑笑，蓄意不答。扯过餐巾吐了进去。“还好。”她说，“我更喜欢不被破坏的东西。”
苹果一旦被切开就不可能洁净如初，会流失水分，会变得干瘪，会给予世间一切肮脏玷污它的契机。万物同理。而完好如初的那些就不一样了。也许它们的表皮皱了，可内里仍旧丰盈，熠熠闪闪，恰好被咬开时才会有人恍然大悟。
“不错。”蒲老板往她这边靠近了一点，赞同说，“我也喜欢。”杜若放下叉子，不去回应，只轻轻摇晃着手边的红酒。蒲老板借机又往这边靠近了一点。
“聊什么呢？老远看你们聊得火热。”辛迪从卫生间回来，楔进他们中间。空气里弥漫着黏稠的气息。杜若抿唇轻笑，缄口不答，想让它发酵得更浓烈一点。蒲老板败兴干咳，转过身低头吃东西去了。余光扫过一眼他的表情，她莫名得意。这是属于她的一次胜利吗？辛迪盖起的万丈高楼，她竟然无意撬动了最底下的一块砖。纵然高楼未圮于今日，但她终于苦心觅得一丝之裂，懂她的璀璨人生并非坚不可摧。值得开心。“没聊什么。”她拉着辛迪的手，“差点忘了说正事。”
“什么？”辛迪坐下来涂护手霜，玉指纤纤，淡淡的马鞭草香气。
“是你看中的那只镯子，”杜若说，“要下个礼拜才能拿给你了。”谎话，诚恳而不容侵犯。
“怎么拖拖拉拉的？”辛迪收起护手霜，“钱早就打过去了，没见你们这样做生意的。”抱怨，批评，但就事论事，全然不像诡谲氛围里的借题发挥。她难道根本不把她当成一个威胁吗？她似乎笃定天底下男人都围绕着她辛迪一个人转，而她只是画面里虚化的背景、故事中的路人甲，痛苦和艳羡都没有清晰的表情。
“班长给的。”大二那年辛迪从上铺扔下一块巧克力来，“你不是喜欢他吗，成全你了。”施舍穷人的语气。“什么玩意儿？”她顺手摔到桌子上：“我又不爱吃巧克力。”转身装睡。夜深人静了再悄悄拿回来，捂在胸口整个晚上。第二天醒来巧克力被体温融成污水。她剥开锡纸，嗍得满脸都是。捡来的残渣也够饱餐一顿。她真是下贱。踩在她头顶的人就格外可恨。她恨良人眼瞎，恨天道不公，恨她想要什么就有什么。现在好了，报复的机会来了。
“出货系统的问题啦。”她给辛迪夹菜，随口编了个理由。
“别耽误我正事就行。”辛迪晾着她的菜不吃，伸手搛了一小块鱼肚送入口中。
“不会的，”她信誓旦旦地保证，“你放心好了。”
话说回来，镯子给她又如何，她买个排场，自己也有得赚，大家欢喜，或许自己还会因此而晋升有望。可她执意较劲。遗世独立地活着，在无人知晓的地方，打没有对手的仗。没关系，你睡上铺好了。她们第一次交锋，她就把毛绒公仔还给了辛迪，又把甜品店储值卡塞回她手里，极其显眼的“VIP”字样。Very Important Person。辛迪果真察觉不到她的“铁骨铮铮”吗，这么多年，她以为她也同别人一样，贪图她偶尔施舍的恩惠，或者心悦诚服地与她为伍？她难道没有片刻疑心，她只是曲意逢迎地站在她身后，握着一把上膛的枪，静待良辰给予她致命一击？
医院。杜若打车来的。父亲的气管病每年秋天都会发作一场，今年尤甚，到了需要轮番监护的地步。推开房门，母亲帮父亲擦完身体，坐在床边打着哈欠织毛衣。
“忙完了？”
“嗯。”杜若点点头，蹑手蹑脚进到屋内。
本来饭后辛迪约她一起去桑拿，她推辞说：“改天吧，我得去趟医院。”“哪里不舒服吗？”辛迪从手包里翻找名片，“我介绍医生给你。”她摇头笑笑说没有，去看望同事。“正好顺路。”蒲老板打开后排车门，示意她上车。“不用。”她断然回绝，“我还约了别人。”随后假装有电话打进来，匆忙与他们告别。“嗯，我这边结束啦。”她对着手机自说自话，拐进一条巷子，看他们的车子走远，她才松了口气。她有太多拿不出手的东西，仰仗于经营多年的假象，她才能和辛迪势均力敌。杜若认为这是自己的筹码之一。
“我们小户人家啦。”入学后的某一夜晚，室友突然聊起这个话题。她们围坐桌前，吃着辛迪买回来的几桶干果蜜饯，互相介绍家庭。轮到她时，她用轻松自嘲的语气，增加杜撰之辞的可信度：“刚过温饱，勉强支撑而已。”母亲是县城法院的二级法官，父亲则是即将退休的高中教师，五次获得过“省级优秀教师”称号，听来多么和谐登对又朴素美满的一家人。她自己呢，童年被迫学过几天钢琴，可实在不感兴趣。高二曾有机会去澳洲游学，但可惜那年暑假她崴了脚。“哇，那你的爸爸妈妈一定很爱你。”大家羡慕她。“还好啦，有时候对我过于严格。”她捏开核桃，将果仁塞进嘴中。描画框架又不损失细节，连她自己都坚信拥有这样一个好门第。
病房在四楼。电梯坏了。杜若脱掉高跟鞋，赤脚爬了上去。穿过绿光盈盈的昏暗走廊，尽头的房间门口，她弯腰重新把鞋穿好，抚平了乱蓬蓬的额发，才小心翼翼去推门。“怎么这么晚？”母亲倚坐床边，提前准备过冬的毛衣。杂色毛线由浆洗过无数遍的旧毛衣拆解而来，多年间变换形态，为他们挡风御寒。
“最近事情多。”杜若把塑料袋放在床头，里面是楼下买的几根香蕉。
“什么时候是个头啊？”母亲忧心怅叹，“你明日去和大夫商量，住两天回家算了。”
父亲已经入睡，呼吸沉重，氧气面罩上一层细密的雾，宛如在梦中跋山涉水。杜若脱去外套，挂在墙角的晾衣杆上。“你别操心了，钱我刚补齐。”她回身抽了把椅子坐下。
“你呀你，”母亲低声絮语，又叹气连连，“浪费钱干什么呢……”
杜若拿出手机刷短视频。能怎么办？难不成眼睁睁看着他喘不过气来却坐视不理吗？当然，她也知道母亲意在试探她是否交了这笔钱，而非有心弃父亲于不顾。
“吃晚饭了吗？”母亲抬抬下巴，示意她桌上的保温饭盒，“给你留了饭。”
“我吃过了。”杜若说。
她其实几乎不吃晚饭，除了应酬、约会，睡前只喝一点红茶。读大学就开始的习惯。起初是为了减肥，之后适应了这样的作息和代谢，所以经年累月地坚持了下来。偶尔晚间进食，反倒让她觉得血气逆行，头晕倦怠。前几年碰面，班长说她看起来瘦了不少。“有吗？”她打量自己的腰身，“我都没注意。”口若云淡风轻，心实雀跃不已。她从不对谁提起多年来挨饿的体肤之痛，愿景是久别重逢的人讶异她竟然变得如此美好。毕业后他们唯一一次正式碰面，他成了名噪一时的话剧演员，她呢，瘦了点而已，未臻至美之境。
“你再吃点吧，就在桌子上。”母亲不断聒絮，“炖的汤，早晨剩的油条，半个馒头，应该还有点炒的青菜。看你瘦得，瘦了不好看。”
“不吃了。”杜若说。
母亲见她无动于衷，索性放下针线，欲起身帮她张罗。
“说了不吃。”杜若压着嗓子厉声制止。
“哦。”母亲吃了一闪。刚起身，稍犹豫又坐了回去，拾起褐色笸箩里的针线继续编织。“我怕你坏了身体。”她低声解释，“一味图苗条，身体遭罪。”
杜若自知情绪过激，稍定心神缓声道：“没事。”低头继续拨弄手机。
“不吃就不吃吧。”母亲也不复刚才那般喋喋不休。母女二人隔床对坐。外面变了天，风自窗隙而入。
这些年母亲对她的关心越来越流于形式。三餐饮食，添减衣物，养生小妙招，她能挂怀的就只有这些。隔三岔五再问几句恋爱进展，以赌气吵架告终。有限范围的物质层面的交流，话题少得可怜。母亲完全不懂她的生活表里，也从不委屈自己去涉足她的精神领域。额度外的交谈多以家中琐事为主，粮食产量，邻里闲话，占了多少便宜，吃了多少亏，她只能扮演一个倾听者，适时给他们打点钱，起排忧解难的作用，她彻底被母亲当成栽种的一棵树，现下已到了乘凉的季节。
时常她耐不住心性，与母亲抱怨几句世道艰难，自己如何被焦虑折磨，反落得一身奚落。闲的，没事找事，回来种地就好了。连郁郁寡欢都不配，后来她干脆就不说了。繁华富庶之地，不必风吹日晒，你有什么好想不开的呢？她眼下的工作，母亲倒还觉得体面，重要场合里这会成为她炫耀的谈资。“那可是奢侈品啊，容易卖的吗？”乡下人不会分辨，光听到一支口红几千块，镯子要十几万。和庞大的数目打交道，人自然也成了人上人。就这你还想不开，我们活不活了？
“你还是快点找个归宿的好。”母亲再次扯起话头规劝，“至少让你爸活着看你嫁人。”
杜若眼皮翕张，手指漠然划着屏幕。“嫁了人然后呢？”
开蚌。探店。修驴蹄。量子纠缠。短视频软件推给她的内容越来越无聊。
“嫁了人……”母亲略微踟蹰，“嫁了人生孩子，生了孩子活着才有奔头。”她点点头，对自己的回答似乎感到满意，恳切地盯着杜若，希望把这份信念毫无衰减地传递给她。
杜若往母亲那边乜了一眼。腹中隐隐泛起饥饿。她明明破例吃了晚饭，胃却得寸进尺。“日子又不是只有这一种过法。”她撕开塑料袋，擗了根香蕉出来。一片一片剥着它的皮。“再说我们这种人，有奔头又能怎样呢？”她着意把“我们这种人”几个字说得抑扬顿挫。当年没问出口的问题，如今再原封不动地还给她。
……
（节选自《湖南文学》2026年第8期）
【孟祥鹏，1992年生，山东烟台人。短篇小说见于《花城》《钟山》《中国作家》《长江文艺》《万松浦》等刊，曾获第六届泰山文艺奖、第五十届香港青年文学奖。】
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